El síndrome de boca seca o xerostomía ocurre cuando las glándulas salivales no llegan a generar suficiente saliva como para mantener la boca húmeda. La saliva es un fluido vital para el mantenimiento de la salud oral y de la faringe. Tiene varias funciones: facilitar el habla, saborear y tragar los alimentos, lubrificar la mucosa bucal, ayudar en la digestión y en la deglución de los alimentos y ayudar a prevenir las caries (neutraliza los ácidos producidos por las bacterias), entre otras.

Además, la saliva ayuda a equilibrar el pH del organismo y contribuye a la salud general favoreciendo la eliminación de sustancias como el ácido úrico.

Este problema suele presentarse cuando la saliva generada es un 50% menos de lo normal en cada individuo. Es también una sensación subjetiva de sequedad bucal que experimenta el paciente.

Algunos estudios hallaron que afecta al 9,7% de la población general, llegando a un 40% en personas mayores de 55 años.

¿Cuáles son los síntomas?

Los principales síntomas que sentirás si padeces el síndrome de boca seca son:

• Sequedad o sensación pegajosa en la boca.
• Saliva espesa y fibrosa.
• Ardor en la boca.
• Labios partidos.
• Mal aliento.
• Dificultad para masticar, hablar y tragar.
• Dolor de garganta y ronquera.
• Lengua seca y áspera.
• Cambios en el sentido del gusto.
• Problemas para usar dentaduras postizas.
• Dificultades para dormir por la sequedad bucal.

Causas

La boca seca rara vez es un signo o síntoma aislado. Con frecuencia se asocia a otras afecciones o condiciones. Por ejemplo, la presencia de sed creciente, poliuria (orina excesiva) y niveles altos de glucemia, sugieren diabetes. Entre las causas más comunes se hallan:

• Medicamentos: Existen más de 400 fármacos cuyos efectos secundarios impactan en las glándulas salivales. Por ejemplo, aquellos para la hipertensión o para la depresión.
• Adultos mayores: A medida que envejecemos, tenemos más posibilidades de sufrir sequedad bucal.
• Terapia oncológica. Algunos medicamentos contra el cáncer pueden afectar la producción de saliva. Puede ser temporal. La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar de manera permanente las glándulas salivales (el 40% de los pacientes con cáncer se queja de este efecto secundario).
• Daño a los nervios. Una herida o una cirugía que provoca una lesión a los nervios en la zona de la cabeza y del cuello pueden causarlo.
• Otras afecciones. Enfermedades como la diabetes, los accidentes cerebrovasculares, la candidiasis bucal, el Alzheimer, el síndrome de Sjögren o el VIH pueden causar la falta de saliva.
• Consumo de tabaco y de alcohol.

¿Cómo se puede solucionar?

El tratamiento de la sequedad de boca depende de la causa. Estas son algunas de las medidas que te podrán ayudar.

• Hidratación. Debes tener una hidratación adecuada bebiendo entre dos y tres litros de líquidos por día (en lo posible sin azúcar). Puede ser agua, té, zumos, etc.
• Evita ambientes secos donde haya aire acondicionado o calefacción.
• Restringe el consumo de tabaco y alcohol.
• No abuses de la cafeína. Tanto la del café como la de los refrescos de cola.
• Higiene bucal. Lava tus dientes todos los días, después de cada comida, y al inicio del día.
• Visita al dentista de manera regular.